Niantic, som utvecklar det populära spelet Pokémon GO har varslat om stora minskningar av antalet anställda. Närmare en tredjedel kommer att sägas samtidigt som flera stora planerade spel läggs ned.

Frågan är om detta är början till slutet för Pokémon GO, Niantics största intäktskälla, eller om det är en nödvändig anpassning av ett företag som vuxit lite för snabbt?

Johan Hanke, Niantics chef, säger att det är ett av skälen till att kontoret i Los Angeles nu stängs, flera framtida projekt stoppas och närmare en tredjedel av de anställda kommer att sägas upp, 230 personer.

Specifically, this means we will be closing our LA studio, reducing our game platform team and making additional reductions across the company. As a result, we will be sunsetting NBA All-World and stopping production on Marvel: World of Heroes. This means we are laying off around 230 Niantics.

Niantic

Enligt Johan Hanke så drabbades Niantic av en viss fartblindhet, under mycket goda år, anställde för många och lät utgifterna dra iväg.

Svaret är enkelt – vi har låtit våra utgifter växa snabbare än intäkterna. I kölvattnet av den intäktsökning vi såg under Covid ökade vi våra antal anställda och relaterade kostnader för att fortsätta växa mer aggressivt, utöka befintliga spelteam, vårt AR-plattformsarbete, nya spelprojekt och roller som stödjer våra produkter och våra anställda. Efter Covid har våra intäkter återgått till nivåerna före Covid och nya projekt inom spel och plattform har inte levererat intäkter i proportion till dessa investeringar. Denna förändring kommer att bringa utgifter och intäkter tillbaka i linje med våra kärntillgångar och långsiktig uppsida.

Pokémon GO

Hanke säger det inte rakt ut men det är helt uppenbart att det spel som stått för merparten av alla intäkter är Pokémon GO. Det var ändringarna i Pokémon GO som ledde till att antalet spelande ökade dramatiskt under pandemi-åren, liksom intäkterna. I snitt så har Pokémon GO dragit in runt en miljard dollar per år, sedan lanseringen 2016, och även om kostnaderna för att driva spelet med de populära figurerna sannolikt är skyhöga fäljetångså är det en inte alltför djärv gissning att tro att vinsten bestått av de pengar som Pokémon-spelare betalat för att spela Pokémon GO.

Det har funnits uppgifter för analytiker och analysföretag som hävdar att mängden spelare har sjunkit och att intäkterna också har sjunkit när det gäller Pokémon GO. Det har som vanligt också stormat en del runt spelet och Niantic vilket kan ha bidragit till att spelare dragit sig för att betala för att spela men Niantics bristfälliga (snällt uttryckt) kommunikation med spelarna har varit en följetong sedan 2016 så det är i sig inget nytt.

John Hanke och Niantic har tillbakavisat uppgifterna – som nu i huvudsak har visat sig korrekta. Spelarna köper mindre saker i spelet och intäkterna har faktiskt sjunkit sedan de riktigt goda pandemi-åren. Det är det Niantic nu medger.

Växtvärk

Även om det kan te sig dramatiskt, och det är dramatiskt, att sparka runt en tredjedel av alla sina anställda så behöver det inte innebära att det är början till slutet. Spelutvecklare och spelstudios är inte bättre än det senaste spelet, den senast releasen och som bekant så har Meta, Google och en rad andra bolag också sagt upp tusentals anställda det senaste året. Det kan mycket väl vara så att Niantic, precis som många andra företag, har upplevt en viss växtvärk och fartblindhet på senare år.

Vem behöver fundera över antalet anställda eller kostnaderna för ett nytt spel när vinstprognosen talar om hundratals miljoner i vinst och överskott?

Med det perspektivet så är svaret på frågan i rubriken – det vet vi inte men vi vet att de uppgifter som Niantic så ihärdigt dementerade visade sig vara korrekta – intäkterna har sjunkit.

Vi kan också konstatera att flera av de spela som Niantic har lanserat, efter Pokémon GO, inte levt upp till förväntningarna för det sätter nämligen fokus på ett högst påtagligt problem inom spelbranschen – du är inte bättre än din senaste lansering. Niantic är i stort sett helt beroende av Pokémon GO. Det är kassakon och en tolkning av Johan Hankes besked är att nu sjunker intäkterna för Pokémon GO.

I så fall så kan det vara början till slutet för spelet men en nykter bedömning torde ändå vara att innan vi är där så borde vi se fler och mer långtgående åtgärder inom Niantic.