Apples första bärbara dator hette Macintosh Portable och lanserades 1989. Den vägde drygt sju kilo, hade en monokrom skärm på 9,8 tum och drevs av en Motorola 68000-processor på 16 MHz. RAM-minnet låg på 1 MB som standard och lagringen bestod av en 3,5-tums diskettstation, med möjlighet till intern hårddisk på 40 MB. Batteritiden var imponerande för sin tid, men maskinen var tung, dyr och långt ifrån det vi i dag kallar bärbar i praktisk mening.

En MacBook Pro med M4 Max representerar motsatsen. Den är tunn, lätt och byggd kring ett systemkretschip med flerkärnig CPU, kraftfull GPU och avancerad Neural Engine för maskininlärning. Processorn arbetar i gigahertz-området och hanterar parallella arbetsuppgifter i en omfattning som inte var tekniskt möjlig 1989. RAM mäts i tiotals gigabyte och lagringen i terabyte, med extremt höga läs- och skrivhastigheter via SSD.

Skillnaden i rå beräkningskraft är dramatisk. En 16 MHz-processor från slutet av 1980-talet kan inte jämföras direkt med ett modernt Apple Silicon-chip, men prestandaökningen rör sig i storleksordningen tusentals gånger högre kapacitet när man väger in både CPU, grafik och specialiserade beräkningsenheter. Dagens MacBook Pro kan rendera 3D-grafik i realtid, kompilera stora kodbaser, bearbeta 8K-video och köra avancerade AI-modeller lokalt. Macintosh Portable var konstruerad för ordbehandling, enklare kalkylblad och grundläggande program.

Skärmen illustrerar också utvecklingen. Den första bärbara Macen hade en svartvit aktiv matris-skärm med låg upplösning jämfört med dagens standard. En modern MacBook Pro har en högupplöst Retina-skärm med miljontals färger, hög ljusstyrka och stöd för bred färgrymd och hög uppdateringsfrekvens. Grafiken drivs av en integrerad GPU som i prestanda överträffar vad hela datorer klarade av för trettiofem år sedan.

Batteritekniken visar samma språng. Macintosh Portable var tekniskt avancerad för sin tid med relativt lång batteritid, men den krävde ett massivt blybatteri. En MacBook Pro med M4 Max levererar många timmars drift med betydligt lägre vikt och betydligt högre energieffektivitet, tack vare Apples egenutvecklade kiselarkitektur.

Jämförelsen är nästan orättvis. Macintosh Portable var ett tidigt försök att göra Macintosh-plattformen mobil. Dagens MacBook Pro är en mobil arbetsstation som i många fall ersätter stationära datorer. Skillnaden handlar inte bara om hastighet, utan om vilken typ av arbete som överhuvudtaget är möjligt. Den första modellen tog skrivbordet med sig ut i världen. Den moderna modellen tar med sig en hel produktionsstudio.