Sedan Jeffrey Epstein greps i Palm Beach 2006 har en rad välkända PR-strateger och krishanterare engagerats för att mildra skadorna på hans anseende. Nya handlingar från det amerikanska justitiedepartementet ger en ovanligt detaljerad inblick i vilka som anlitades, hur arbetet lades upp och vilka summor som betalades.

Kriskonsulter arbetar ofta parallellt med advokater och försöker påverka opinionen medan rättsprocesser pågår. Uppdragen sker inte sällan genom advokatbyråer, vilket kan ge ett visst skydd genom advokatsekretess. I Epsteins fall visar dokumenten hur han under åren bytte rådgivare i takt med att medieintresset växte.

Bland de tidiga namnen fanns den New York-baserade PR-profilen Dan Klores, som enligt bankuppgifter fick 10 000 dollar i januari 2007, samtidigt som FBI utredda finansmannen. Kort därefter tog Howard Rubenstein över kommunikationen. I kontakter med medier förnekades då affärsrelationer som senare visade sig vara centrala i Epsteins verksamhet.

Avböjde

Alla tackade inte ja. Ken Sunshine, som tidigare arbetat med flera internationellt kända klienter, avböjde efter en förfrågan. Merrie Spaeth, tidigare kommunikationschef i Vita huset under Ronald Reagan, hjälpte däremot till att formulera ett utkast till offentlig ursäkt 2008, en text som aldrig publicerades. Hon har i efterhand sagt att hon avslutade samarbetet av obehag.

Efter att Epstein avtjänat sitt straff 2010 föreslog PR-konsulten R. Couri Hay en omfattande strategi för att återuppbygga bilden av honom, bland annat genom att lyfta fram donationer till vetenskaplig forskning och skapa nya prestigeutmärkelser. Hay har senare uppgett att något uppdrag aldrig fullföljdes och att han inte förstod omfattningen av Epsteins brott.

En av de mest profilerade rådgivarna var Los Angeles-baserade Mike Sitrick, känd för att hantera uppmärksammade kriser. Dokument visar att han arbetade intensivt med att stoppa eller mildra publiceringar, bland annat kring kopplingarna till prins Andrew. Samarbetet slutade i tvist om obetalda arvoden, och Sitrick fick senare rätt i domstol.

Epsteins försvar

Under de sista åren före Epsteins nya gripande 2019 anlitades även Matthew Hiltzik. Fakturor visar att hans bolag tog 25 000 dollar för en månad 2017. I interna mejl diskuterades strategier för att ifrågasätta anklagelsernas trovärdighet och mobilisera inflytelserika namn som kunde tala till Epsteins försvar. Hiltzik har uppgett att han bröt samarbetet när rådet om att ta offentligt ansvar inte följdes och att arvodet senare skänktes till välgörenhet.

Genomgången av dokumenten visar hur Epstein under drygt ett decennium anlitade en lång rad kriskonsulter i försök att påverka hur han uppfattades, samtidigt som anklagelserna mot honom blev allt allvarligare. Materialet ger också en inblick i hur den professionella krishanteringsbranschen arbetar bakom kulisserna, ofta utan att synas utåt, när mäktiga klienter hamnar i djup kris.

Läs mer: Hollywood reporter

Läs mer

Privilegiernas verklighet – när makten tappar kontakten med moralen

 

Bill Gates erkänner otrohet och ångrar Epstein-kontakten